在中西文化交流的历史进程中，科学技术一直扮演着十分重要的角色。到中国来的西方传教士为了获得传教的成功，采取了科学传教的策略，带来了大量西方科技物品。同时，西方各国向中国派出的使团往往会把展现西方科技发展水平的科学仪器、武备、钟表等作为礼品送给中国皇帝和官员。清代前期的统治者如康熙皇帝等也比较重视对西方先进科学技术的引进和应用，一些西方科学产品被引入到宫廷。因此清代宫廷收藏的西洋科技文物十分丰富，其涉及的领域包括天文学、地理学、医学、机械学、武备等，这些文物成为了解中西文化交流最为直观的实物资料。